Die Tenenbaums aus New York – was für eine Familie! Sohn Chas (Ben Stiller) macht Karriere an der Wall Street, Tochter Margot (Gwyneth Paltrow) schreibt mit Preisen überschüttete Bühnenstücke, Sohn Richie (Luke Wilson) ist ein Tennis-As. Aber eine Serie von Enttäuschungen, Fehlschlägen und Katastrophen haben bewirkt, dass sich 20 Jahre später kaum noch jemand an das Genie der jungen Tenenbaums erinnern kann. Etwas vom alten Glanz wird wieder spürbar, als Royal Tenenbaum (Gene Hackman), das vor langer Zeit verbannte Familienoberhaupt, reumütig in den Kreis seiner Lieben zurückkehrt. Aber sind Gattin Etheline (Anjelica Huston) und die anderen wirklich bereit, das Kriegsbeil zu begraben?